これぞ日本の美！芸妓・舞妓さんが舞う京都・五花街の「踊り」

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そもそも「踊り（おどり、をどり）」とはどんな意味であり、「舞」とはどのように区別されるのでしょうか？「舞」とは、一定のリズムと振り付けにあわせて一人で踊ること。一方、「踊り」とは、ある程度まとまった人数が集まって同じ振り付けの舞を踊ることを意味します。

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でも、このような言葉の定義は一般的なものにすぎません。京都でいう「踊り」とは、5つの花街の舞妓さん芸妓さんが披露する舞台公演のことなのです。

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京都の5つの花街では、それぞれ舞の流派が決められています。祇園甲部は井上流。宮川町は若柳流。上七軒は花柳流。先斗町は尾上流。祇園東は藤間流。舞妓さん芸妓さんは、所属する花街の流派で舞をお稽古します。

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「踊り」の舞台では、すべての演目を各流派の家元が振り付けます。当然、5つの踊りには強い個性が出ますよね。つまり「踊り」は、各流派の舞の違いを比較しながら楽しめる貴重な機会でもあるわけです。

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5つの花街で催される「踊り」の舞台は、春と秋に開催されます。

■春に開催される踊り
1.上七軒の「北野をどり」（3月下旬～4月上旬頃）
2.祇園甲部の「都をどり」（4月上旬～下旬頃）
3.宮川町の「京おどり」（4月上旬～中旬頃）
4.先斗町の「鴨川をどり」（5月上旬～下旬頃）

■秋に開催される踊り
1.祇園東の「祇園をどり」（11月上旬頃）

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春は桜、秋はもみじ。「踊り」を知らせるポスターが出まわるころ、京都は一年でもっとも美しい季節をむかえます。

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祇園は、もともと八坂神社の門前にあった小さな茶店が発祥とされています。いまから300年ほど前のある日のこと。八坂神社の参拝帰り、茶店で一服していたお客が店の娘に話しかけました。「なあ、ねえちゃん、ちょいと踊ってくんねえか？」

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…といったかどうかはわかりませんが、お茶と団子だけだと物足りなかったのか、お客が茶店の娘さんに余興をリクエストしたそうです。娘さんがリクエストにこたえて即興で舞を披露すると、お客さんは大喜び！その評判で店が繁盛したので、「じゃあ、うちもやるか！」と、客寄せ目的で舞や歌や三味線を披露し、お酒や料理を出す「お茶屋」が増えていきました。

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お茶屋は八坂神社の門前だけでなく、その周辺にもたくさん集まるようになり、現在の祇園町へと発展していきます。八坂神社は当時「祇園社」と呼ばれていたため、「祇園町」という名前がつけられたようです。

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祇園町だけでなく、その周辺の宮川町、先斗町、そして少し離れた場所にある上七軒など、京都にある花街の名が広まるにつれて、お茶屋で舞や歌や三味線を披露したり、お客さんとお座敷遊びをしたりすることが一つの「仕事」として確立していきます。こうして「舞妓」という名の職業が誕生しました。

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戦前の日本では、女性が就ける仕事は限られていました。そのなかで舞妓さん芸妓さんという職業は、圧倒的な輝きを放つ花形的存在でした。とりわけ祇園界隈で生まれ育った女の子の多くが、自然に舞妓さんへの道を選んだといいます。現在、舞妓さんの修行は中学卒業後からですが、当時は小学生のころから住み込みで舞妓になるための稽古をはじめたそうです。

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祇園町の舞妓さん芸妓さんは、江戸末期には1000人以上、昭和30年代でも500人以上いました。いまでは舞妓さん芸妓さんあわせても100人に届きません。それでも祇園町は京都で最大の花街であり、世界でもっとも有名な観光地の一つであることに変わりありません。

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都をどりが行われるのは毎年4月。京都に春のおとずれを告げる風物詩です。

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都をどりは1日4公演が30日間休みなく続きます（2017年から一部変更があるようです）。出演する舞妓さん芸妓さんたちは、踊りのほかに夜の宴席もいつも通りあるので大変です。この1カ月を乗りこえた新人舞妓さんは大きく成長していきます。

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京都の花街で流行していた篠塚流は「はんなり」した京都らしい舞でした。井上流は、篠塚流と同じ舞を追及しても勝ち目はないと考え、歌舞伎の要素を大胆に取り入れた舞を考案します。祇園は歌舞伎と縁の深い花街。井上流は次第に勢力を広げ、やがて公認流派として認められるようになったのです。

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しっとりした色気や惰性で動く振り付けを排除した、かなり男性的できびきびとした舞…それが井上流です。

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お茶と一緒にいただくお菓子は地元京都の老舗菓子店が都をどりのためにつくる限定品。陶製の菓子皿はお土産として持ち帰ることができます。毎年このお茶席に通いつめて、菓子皿をコレクションする人も！

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祇園東は、京都ではもっとも規模が小さい花街です。ここ数年ほどは、舞妓さんの数も5名前後でいったりきたり。芸妓さんとあわせても20名を超えることがない状態が続いています。

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だからといって他の花街より芸事が劣るわけではありません。「踊り」のように大人数が必要な舞台では、たとえ新人でもどんどん出番がまわってきます。それだけたくさんの稽古と場数を経験できるわけですから、舞の技量はもちろん、お客さんへの魅せ方や舞台度胸も身についていきます。「少数精鋭」が祇園東の特徴といえそうですね。

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祇園甲部に次ぐ規模をほこる花街が宮川町です。祇園町より南にくだった、鴨川と建仁寺のあいだにある「宮川筋」という狭い地域に、京都でも屈指の美観をほこる味わい深いお茶屋街が広がっています。

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宮川町が人気である理由のひとつが、「美人の舞妓さん芸妓さんが多い」ということ。なぜ宮川町に美しい舞妓さんたちが集まるのか、花街の住人のあいだでも「謎」とされています。

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京の町に桜色の風が吹き抜けるころ、通りのあちこちで「京おどり」を知らせるぼんぼりが立ち並びます。

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京おどりの会場となるのは「宮川町歌舞練場」です。