京都の穴場観光・奥嵯峨、紅葉の名所「祇王寺」で美しい苔庭と平家物語の悲恋

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平家全盛の時代、京の都では美しき白拍子姉妹の「祇王（ぎおう）」と「祇女（ぎにょ）」の踊りや唄に民衆も貴族も夢中でした。清盛はこの姉妹を非常に気に入り、屋敷に迎え優遇しました。気前よく、姉妹の母「刀自」には屋敷を別に設え、仕送りまでしたというのですからその寵愛ぶりはかなりのものだったようです。

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特に姉の祇王は寵愛も深く、清盛は片時も祇王が離れることが無かったというのですから白拍子としての技量だけでなく、清盛の心を癒す母性も強く持ち合わせていたのではないでしょうか。この二人の仲を裂くことになるのが、この祇王自身とは幸せな時には思いもしなかったでしょう。

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祇王が寵愛を受けている頃、京の都には加賀から流れてきた「仏」という白拍子が話題になっていました。ところがが清盛はまったく興味を示さない為に、この白拍子は大胆にも清盛の屋敷に押しかけてきたのです。天下の平清盛に白拍子如きが、そう簡単に会えるわけがありません。追い返される仏を、哀れに思った祇王は『せめて舞だけでもご覧になってはいかがでしょう』と清盛に頼み込みました。

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祇王に促され、しぶしぶ仏の舞を見る事になった清盛ですが、“若く美しい”仏にあっという間に夢中になってしまいます。なんと清盛は祇王を追い出して、仏を側におきたいと言い出す始末。仏は自分の実を認めてもらうだけが目的でしたが、清盛は評判の若く美しい白拍子を側に置くことが、自分のステータスぐらいにしか考えていなかったようです。

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自分を愛した清盛はもう祇王の前にはいませんでした。遊女と時の権力者の関係が何時までも続くとは思っていなかったとは言え、あまりに急な別れに祇王はその理由さえ妹にも母親にも告げず屋敷を出ていきます。

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それでも清盛に対する恋慕を断ち切れずにいた祇王でしたが『仏が寂しがっているから顔を出すように』との再三の催促に、とうとう俗世を捨て尼になる決意をします。無神経な清盛の態度に死を考えた祇王ですが、『男の為に命を捨てるなら御仏の弟子となり俗世から離れては』の母親の意見に従ったのですね。

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祇王が嵯峨の静かな庵で、念仏三昧の日々を送っていたある日若い尼僧が訪ねてきます。祇王に将来の自分を重ねた仏は、祇王が髪を下して暫くして後を追うように尼僧となったのでした。こうして清盛に人生を振り回された、4人の女性は身を寄せながらこの嵯峨で生涯を終える事になったのです。

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祇王は21歳、祇女は19歳で出家、仏にいたっては17歳での出家と若く美しい時期を清盛に捧げ、そして権力者の愛は気ままである事に虚しさを覚え、残りの人生を尼として生きた女性たち。彼女達は、翻弄されるだけでなく自分の人生を自ら幕引いた強い意思を持っていました。そんな彼女達は、不幸にみえて本当は幸せだったのではないのか。ここを訪れるとそんな気持になってしまうのです。本当の事は彼女達の口から語られることはありませんでしたが、静かなこの祇王寺で尼僧の反省に心を傾ければ自分がどんなに恵まれた環境にいるのかを感じられるのではないでしょうか。

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祇王寺といえば、草庵にある「吉野窓（よしのまど）」も有名です。

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柔らかな丸窓で、光の入り具合によって虹色に影が映ることから虹の窓とも称されています。静かな境内には、四季折々の美しい花や緑が風に揺られています。彼女達は何を思いこの吉野窓からの風景を見ていたのか……ここでひと時思いを馳せてみましょう。

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小さなお寺なのですが、紅葉の季節はそれは見事な美しさ。苔の上にも真っ赤なな落ち葉が広がる様を、祇王たちも楽しんだのかもしれませんね。

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紅葉で有名なので、秋にはたくさんの人が訪れますがシーズンオフの初夏は絨毯のような苔がなんとも美しいこと！光の加減や、見る角度によって異なる10種類の苔は京都でも屈指のものです。隠れた名所として、苔マニアならここは外せないスポットです。

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他のお寺と違いとにかく小さいので、ささっと見て帰ってしまう人も多いのですが、立ち止まる場所一つで違う景観が楽しめてしまうのが一番の魅力。新たな人生の出発点とした祇王たちが、ここで立ち止まり何を思い念仏を唱えたのか……ほんの少し味わってみてください。

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「あぶり餅」は食べると、無病息災で一年間過ごせるご利益があるとされています。この竹串は、西陣の機織に使うと安全に織ることができたという縁起の良いものなんです。清涼寺の仁王門横にある茶屋になるので、ひと息入れてじっくり境内を回りましょう。

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京都の有名店に豆腐を下しているのがこちら。渡月橋の上流にある『松籟庵（しょうらいあん）』でもこちらの豆腐を用いているんですよ。豆腐やお揚げを購入できるだけでなく、その場で食べることができるので軽食としてもおすすめです。